钱立勇在《党史纵览》撰文指出，兵役制度是国家一项重要的军事制度，它的建立和发展对于加强武装力量建设、维护国家安全具有重要的作用。我军在长期革命战争中，一直是实行志愿兵役制。
新中国成立后，国家开始着手并加快军队的现代化、正规化建设。1955年7月30日，一届全国人大二次会议审议通过《中华人民共和国兵役法》，规定实行义务兵役制，为国家经济建设输送了大量的人才，有效提高了后备力量的质量。
1984年5月31日，六届全国人大二次会议审议通过了重新修订的《中华人民共和国兵役法》，规定“实行义务兵役制为主体的义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度”。
1998年12月29日，九届全国人大常委会第六次会议审议通过了重新修改的《中华人民共和国兵役法》，删除了“义务兵役制为主体”的提法，缩短了义务兵服役期限，改革了志愿兵服现役制度，完善了预备役制度。
2008-2011年，国务院、中央军委调整了兵员征集主体，由农村和城镇待业青年调整为各级各类院校应届毕业生，深化了士官制度改革，修改完善了《中华人民共和国兵役法》。
新中国成立后兵役制度的四次调整改革，较好地适应了国防和军队建设的发展需要，实现了国防和军队建设又好又快的发展。
